Las aplicaciones de citas muy usadas podrían contribuir a frenar la creciente incidencia de infecciones entre quienes las utilizan.

Grindr y otras apps de citas dirigidas a la comunidad gay están considerando la posibilidad de permitir a los usuarios que den positivo por una enfermedad de transmisión sexual notificar a sus contactos a través de la aplicación, según información obtenida por Mashable tras entrevistas con expertos en salud pública.

De acuerdo con el Dr. Heidi Bauer, quien lidera el control de enfermedades de transmisión sexual en el Departamento de Salud de California, y Dan Wohlfeiler, director del consorcio de salud Building Healthy Online Communities (BHOC), se está evaluando actualmente la implementación de mensajes de notificación de contactos de enfermedades de transmisión sexual por parte de varios desarrolladores de aplicaciones, como Grindr. Este proceso se encuentra en etapas de diseño y prueba piloto.

Cuando se le solicitó una opinión, Jack Harrison-Quintana, quien es el director de Grindr for Equality, mencionó que Grindr colabora de cerca con Building Healthy Online Communities en diversas iniciativas, como por ejemplo, las notificaciones sobre enfermedades de transmisión sexual.

Según el Dr. Bauer y Wohlfeiler, la próxima versión más probable de esta característica será a través de una sección en las aplicaciones que se conectan con los servicios de notificación anónima ya establecidos. Wohlfeiler mencionó que este servicio está actualmente en proceso de diseño y prueba, pero no hay una fecha definitiva para su lanzamiento.

La posibilidad de incluir la notificación de enfermedades de transmisión sexual dentro de la propia aplicación de mensajería también se está considerando.

El Dr. Bauer mencionó en una llamada telefónica reciente con Mashable que han considerado distintas opciones, teniendo en cuenta tanto la viabilidad como el impacto.

Según Wohlfeiler, la decisión fue implementar de inmediato este sistema que está vinculado a un sitio web externo que permite hacerlo. Además, mencionó que continuarán explorando otras alternativas a medida que avancen, lo que les genera mucha emoción.

Este incremento en la colaboración entre las plataformas de citas para personas homosexuales y los esfuerzos de salud pública ha sido posible gracias a la asociación Building Healthy Online Communities. Desde 2014, BHOC ha facilitado la unión entre los desarrolladores de aplicaciones de citas y las entidades gubernamentales de salud para fomentar la prevención del VIH y otras enfermedades de transmisión sexual.

Los miembros de BHOC abarcan aplicaciones como Grindr, Adam4Adam, Daddyhunt y otras, además de la Coalición Nacional de directores de STD, la Fundación SIDA y otros grupos. Las discusiones acerca de cómo las aplicaciones podrían tener un papel más activo en la detección de enfermedades de transmisión sexual han sido tema de debate dentro del consorcio.

Cuando se le preguntó sobre la decisión de enlazar con recursos de notificación de enfermedades de transmisión sexual mencionados por Wohlfeiler, Harrison-Quintana de Grindr dijo que están considerando varias características adicionales relacionadas con la salud sexual para su aplicación. Sin embargo, actualmente no están dando más información sobre este proyecto.

Grindr ha introducido recientemente nuevas funciones relacionadas con la recordatoria de pruebas del VIH y la divulgación del estado del VIH. Aunque los expertos han recibido con agrado estos avances, Grindr se ha visto envuelto en polémica al descubrirse que compartía datos sobre el estado del VIH y la ubicación con terceros. La empresa se ha comprometido a poner fin a esta práctica, pero no ha anunciado planes concretos ni ha implementado una notificación más amplia para los socios de enfermedades de transmisión sexual.

El servicio Adam4Adam ha agregado un enlace en su sección de Recursos de Salud que redirige a “servicios de notificación de infecciones de transmisión sexual para compañeros y compañeras”, a través de la página web InSpot.org. A pesar de que no se pudo contactar a Adam4Adam para obtener más comentarios, se sabe que son colaboradores de BHOC.

El socio de BHOC Daddyhunt tiene previsto presentar una actualización de su aplicación durante el verano. Esta nueva versión permitirá a los usuarios registrar la fecha de su última prueba de enfermedades de transmisión sexual (ETS) y recibir recordatorios para realizar la prueba cada tres meses. El gerente general de Daddyhunt, Casey Crawford, está en conversaciones iniciales con BHOC para incorporar recursos de notificación de ETS en un futuro rediseño de la interfaz de usuario.

Las tasas de enfermedades de transmisión sexual, sobre todo la sífilis, han aumentado en hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres en los últimos años. Un sistema de alerta conectado a aplicaciones de citas facilitaría a los pacientes infectados comunicar a sus parejas actuales y anteriores la necesidad de hacerse pruebas.

El Dr. Bauer expresó su optimismo sobre avanzar en esa dirección en una entrevista con Mashable. Aunque aún no se ha alcanzado ese punto, indicó que se están llevando a cabo conversaciones al respecto.

Esta nueva información surge dos semanas después de que James Watt, director del Departamento de Salud de California en la división de control de enfermedades transmisibles, expresara al San Francisco Chronicle que las redes sociales han tenido un impacto importante en el incremento reciente de las tasas de infección de enfermedades de transmisión sexual. Aunque los expertos coinciden con esta apreciación, también señalan que otros factores han contribuido al aumento de las infecciones de ETS.

En relación a las maneras en las que las aplicaciones pueden contribuir a las pruebas y comunicación de enfermedades de transmisión sexual, Bauer mencionó que puede visualizar diferentes formas en que esta función podría ser utilizada.

El enlace propuesto consistiría en educar y brindar acceso a servicios de notificación desconocidos por los usuarios de aplicaciones, lo cual facilitaría el contacto con antiguos socios. Aunque sería la alternativa más sencilla de implementar, el Dr. Bauer mencionó que requeriría que los usuarios afectados tuvieran información de contacto de sus parejas anteriores, como correo electrónico o número telefónico. A pesar de que la mayoría de las personas que conocen socios en aplicaciones como Grindr tienen los números de teléfono de sus parejas, una opción de enlace excluiría a aquellos cuya comunicación se limitaba a la aplicación.

El Dr. Bauer mencionó que es importante compartir información de contacto para evitar que algunas personas se pierdan, ya que es una posibilidad que existe debido a la falta de esta información en ciertas situaciones.

En relación a las posibilidades de implementación, una idea sería que la notificación de enfermedades de transmisión sexual (ETS) brindara la opción a los usuarios de la aplicación. De esta forma, la aplicación permitiría a sus usuarios comunicarse con otras personas a través de la plataforma, especialmente si necesitan ser contactados para informarles sobre posibles ETS. El Dr. Bauer sugiere que esto podría contribuir a frenar la propagación de las ETS al permitir que las personas informen a aquellos con quienes hayan perdido contacto.

Otra alternativa sería que las aplicaciones pertenecieran exclusivamente al sistema de notificaciones, lo que facilitaría a una persona informar a un ex compañero de negocios de forma anónima.

Según Bauer, la aplicación tendría la posibilidad, con permiso del usuario, de enviar un mensaje a una persona específica. Este mensaje podría ser para recordar la importancia de hacerse pruebas para enfermedades de transmisión sexual, proporcionando un enlace a un buscador de clínicas cercanas basado en el código postal.

Una función como esa podría incrementar las tasas de notificación de infecciones de transmisión sexual, lo que podría interrumpir una cadena de infección y disminuir las tasas de ETS en general. Esto se debe a que personas que, por vergüenza, no comunicarían de otra forma a sus parejas sobre las ETS, podrían utilizar un método de notificación anónimo dentro de la aplicación para sugerir a sus parejas que se hagan la prueba, sin revelar detalles específicos. Este ejemplo refleja las capacidades de servicios como STDCheck.com, los cuales podrían ofrecer un enlace para dirigir a los usuarios.

Paráfrasis: Carl Sandler, CEO de Daddyhunt, tiene la intención de implementar notificaciones integradas en la aplicación para que los usuarios puedan informarse mutuamente sobre posibles riesgos de infección, incluso si no han intercambiado números de teléfono. A pesar de que reconoce los desafíos que supone desarrollar esta función dentro de la industria, Sandler se compromete a colaborar con BHOC para promover la salud y la seguridad en la comunidad gay.

“Estamos trabajando para promover una conversación auténtica sobre las dificultades que implica implementar estas características de forma personalizada en cada sitio o aplicación, ya que cada una se desarrolla de manera única”, expresó Sandler.

Además de los desafíos técnicos, existe la posibilidad de que la aplicación de notificaciones de Enfermedades de Transmisión Sexual, especialmente si son anónimas, sea utilizada de manera inapropiada por personas malintencionadas y trolls. Es evidente que errores en fechas o conversaciones incorrectas podrían resultar en denuncias falsas de ETS que podrían desencadenar represalias injustas.

Bauer mencionó que las interacciones entre las aplicaciones de citas y el departamento de salud han ido cambiando con el tiempo.

“El Dr. Bauer mencionó que al principio no estaban muy emocionados con las notificaciones en la aplicación. Señaló que es importante encontrar una solución que se ajuste a su modelo de negocio cuando se comuniquen con ellos”.

El equipo de Bauer ha trabajado en conjunto con aplicaciones como Grindr en el ámbito de la salud pública de manera significativa. En 2016, el Departamento de Salud de California colaboró con Grindr, Hornet y Scruff para concienciar a los usuarios sobre la importancia de vacunarse durante un brote de meningitis en la comunidad gay de Los Ángeles. Bauer tiene interés en futuras colaboraciones entre departamentos de salud pública y aplicaciones de citas.

Considera indispensable comprender la influencia de las aplicaciones de citas en la vida sexual de los individuos. Las posibilidades de conexión y comunicación que brindan podrían representar beneficios significativos para la salud pública.

“Estamos intentando emplear algunas de las mismas herramientas tecnológicas para comunicarnos con la población y enviar alertas de salud”, expresó Mashable. “Considero que no debemos rechazar la tecnología en ningún momento. Debemos comprenderla y aprovecharla de manera más efectiva”.

Con ese propósito, BHOC llevó a cabo una encuesta en 2013 en la que solicitó a los propietarios de aplicaciones, a los usuarios de sitios web de citas y a los funcionarios de salud pública que identificaran áreas de acuerdo sobre la contribución potencial de las aplicaciones en la prevención del VIH y las enfermedades de transmisión sexual. El estudio resultante ha seguido informando los esfuerzos de salud pública, incluyendo maneras de facilitar las notificaciones de parejas en casos de enfermedades de transmisión sexual.

“Wohlfeiler declaró que todo es posible.”

Vamos a modificar nuestra postura.

Actualización al 31 de mayo de 2018 a las 10:30 a.m. (hora del este): Se ha modificado este artículo para agregar información adicional sobre la característica de estado del VIH en Grindr.

Aplicación de citas

Rachel Kraus es una periodista experta en tecnología de Mashable que se enfoca en temas de salud y bienestar. Oriunda de Los Ángeles, se graduó de la escuela de periodismo de NYU y comparte sus opiniones culturales en línea.